昔日的「沙田」原是一塊遍佈荊棘的荒蕪園地，所以稱之為「棘園」；及後，又被稱為「瀝源」。

「瀝源」，即清水之源，而早期先民居住所在和建立的村落，都是坐落於水源 (今城門河) 之側，而當時之流水乃非常清澈，是故得名。

「瀝源」，古時又稱「瀝源堡」，或稱「瀝源洞」。

由於「沙田」古名「瀝源」，故此，沙田首個公共屋�h，亦以「瀝源」作命名。

「沙田」本是村名，在「瀝源」芸芸村落中，以「沙田」命名的，包括有「沙田圉」(位於今博康�h側) 及「沙田頭」(位於今秦石�h側) 。

1898年當中(滿清政府)英簽訂北京條約後，英國以99年租借得「新界」，並隨即派員勘察及接收新界各地方，並由九龍越山至「沙田圍」，並向村民查問地方名稱，時村民以該村名據報，從此，英軍就誤把整個「瀝源」作為「沙田」，而此一名稱，更沿用至今。

「香港」何以得名，向來眾說紛紜，莫衷一是，其中一個說法，乃是與 “香木”有關，一個「運香(香木)之港」，故逐漸被人稱為「香港」。

(“香木”或“香樹”又名“牙香樹”，原名“白木香”，又稱“土沉香”，或“女兒香”。)

“香木”，一般通稱“莞香”，又名古蜜香樹，原產於安南北部，後移植廣東，這種香木最適宜於堅實而瘠的黃土中生長，此類土質，以今之香港、寶安縣及東莞縣一帶地方最多，而種的香樹亦是最佳的。

据說，從前京師及蘇杭等達官貴人、皇室貴族，莫不爭購“香木”，至是“香木” 身價名貴，因此，在當時種植香樹便成為一種極為重要的經濟活動，不少居民均賴以此為生計。

香木之所以行銷各地，乃由於其多蕊汁及味極香，製成香料後，其香氣馥郁，沁人心脾，一香在宅，實在滿屋清涼。

昔日的香港，盛產香木的主要有「沙螺灣」及「瀝源」，不過，清初時，由於明朝遺臣鄭成功等於沿海進行反清，由於清朝廷未能制勝，遂採堅壁清野政策，實行「遷界」，下令沿海居民向內陸遷移五十里，自清順治十八年( 1661年) 至康熙元年(1663年)，先後三遷其界，村民被逼斬伐香樹，放棄家園，然後北遷，流徙他鄉；及至復界後，不單種香樹的技術已失，就連老香樹亦已遭斬殆盡，村民遂不能靠此維生，種香業乃告衰落。

「遷界」後，「瀝源」頓成荒蕪之地，更一度淪為盜賊藏身之所。康熙八年(1670年) ，沿海地方漸漸復界，然而，「瀝源」之復界乃遲至康熙廿三年(1685年)，比起今新界其他地區較晚，因此發展稍為遜色。

新界地域的所謂「原居民」，即其先祖於英國人租借新界 (1898年) 前己於新界定居者。

沙田之「原居民」，大致分為兩類：「本地」和「客家」。

前者多於明末或清初，由廣東南移定居，而後者多於清初復界後搬來。清�窵_界後，遷回者不多，沿海地區仍然荒蕪，清政府為著開墾荒地，遂採取其獎勵墾荒的政策，康熙、雍正、及乾隆年間，清政府悉力招募農民墾殖沿海荒地，自廣東的東、西、韓江流域及閩、贛二省的客籍農民，漸漸南遷，分別定居於大埔林村谷、沿大埔海北岸八仙嶺腳下以及「瀝源」等。

由於「本地」較早定居於「瀝源」，故多建村於近水源以及較肥沃之土地上，如「積存圍」(通稱「大圍」)、「小瀝源」、「田心圍」(簡稱「田心」)及「隔田」等村便是；「客家」遷來較晚，故往往只能建村於山邊、山腰甚至山頂處。

「大埔墟」，乃是新界地區在清朝新安縣治期間所建立的四所墟市之一，位於今大埔汀角路天后宮旁，建於清康熙十一年(1672)年，墟期為每月的一、三、五日，俗稱「舊墟」。

及後，「舊墟」附近一帶的村落由於不滿「舊墟」對於租稅每多苛索，於是組成「七約」，並進而籌建新市。

新墟市名「太和」，建於清光緒十九年(1893年)，位於今大埔富善街文武廟旁，墟期為每月的三、六、九日。

新墟建後不久，「七約」即發起建橋，以方便趁墟的人士，開墟後的第三年，〔廣福橋〕即告落成，受惠的當然包括當時的「瀝源」鄉民。

當時的「瀝源」是支持建墟和建橋的，因為「瀝源」本身並無墟集，物品必須從他處購買，倘大埔同時出現兩個墟場時，由於競爭大，物品價格自當較前廉宜，亦無需再遠赴深圳了；時「深圳墟」是整個新安縣內最大的墟市，更是整個新安縣的貨物集散中心，墟期是每月的二、五、八日，那裹各類貨品不但多，而且比較便宜。

「瀝源」不像新界其他區份在很久之前便已建立墟集，它的墟市要遲至戰後レ出現，但亦只享有二十多年光景，至七十年代中期，隨著新市鎮的發展而煙消雲散。